世界是由物质组成的，化学的研究对象是物质世界，因此化学是人类认识和改造物质世界的主要方法和手段之一。物质的获取除了来自天然以外，人工合成是更为重要的途径。合成化学的发展史可以追溯至古代的炼金术和炼丹术。1828年德国化学家维勒（W?觟hler）用人工方法从无机物成功合成了尿素，标志着有机合成化学的诞生。进入20世纪以来，合成化学在创造新物质的过程中，催生、带动和促进了诸多相关学科的发展，为科学研究和新材料的来源等开拓了新的领域。今天我们日常生活中耳熟能详的诸如合成氨、合成尿素、合成医药和农药、合成气、合成油以及包括橡胶、塑料、纤维、陶瓷、分子筛、超导材料等合成材料，无一不同合成化学有关。

合成化学担负着创造新物质、新结构和新功能的首要任务，是化学科学的核心和基础，因此始终处于化学科学发展的前沿。其研究对象广泛、化学过程复杂、结构和性能需求多样，为合成化学方法和理论发展提供了更大的空间和更高的要求，充分体现了化学科学的创造性；同时，合成化学的发展为物质结构?蛳功能关系的阐明以及结构多样性和优异性能的新物质制备提供了可能，是化学工业和医药、材料及能源工业的技术支撑，在促进产业变革和其他高新技术形成中起着关键作用。

1935年尼龙的合成，促进了有机高分子合成化学的发展，并进一步促使了合成塑料、合成橡胶、合成纤维等材料的诞生；有机合成化学是药物和农药研发的源动力，对于药物化学和农用化学品化学的发展提供了物质基础；有机合成化学实现了生命物质如蛋白质、核糖核酸、多糖等的人工全合成，并通过不断地与生命科学领域的交叉融合，促进了化学生物学领域的发展，并不断向合成细胞和生命体系等挑战；无机合成化学为广泛应用的新型无机材料，如耐高温、耐高压、耐低温、光学、电学、磁性、超导、储能与能量转换以及纳米材料等的发展开辟了广阔的天地，这些材料的发展更进一步带动了催化领域（如合成氨、石油炼制等）的发展，合成化学提供的新材料，使空间技术、原子能工业、海洋资源开发等领域得到进一步发展。

总之，合成化学不仅可以仿制自然界少量存在的物质，而且更重要的是能创造更多自然界中不存在的物质，对科学的发展和人类的进步起着非常重要的作用。因此，合成化学是化学的中心，是有机化学、无机化学、药物化学、高分子化学、材料化学等学科的核心。